Shorts: Culver City Gardener Sergio Inzunza

“Cuando llegue en el ’97 pagaba $400 de renta. Ahorita pago $2000. Así es la cosa aquí,” Sergio Inzunza said. “No puede pagar la gente. Tiene que trabajar el doble.”

Sergio, who works as a landscaper, has been living in Culver City for about 26 years. Gentrification has slowly choked out the once deep pockets of Latino and working class West L.A. residents.

“Ahora está muy modernizado todo,” Sergio said. “Había, en aquellos tiempos, muchos negocios pequeños, restaurantes de comida Mexicana. Ahora, han construido edificios grandes y tumbaron muchos apartamentos de renta donde vivía gente Latina.”

Sergio doesn’t seem bitter about the influx of new rich neighbors. He understands wanting to be around people like-minded people. 

“Llegan a tu barrio y compran una casa, y pues quieren tener vecinos a su nivel. Asi es la vida,” Sergio said. 

West L.A. can be a lonely place for Latinos nowadays. Sergio gets nostalgic for the places and businesses that made West L.A. feel like a barrio. 

“Se sentía el calor Latino antes,” Sergio said. “Muchos amigos se fueron para otras ciudades como Hawthorne, Compton, el Este de Los Angeles. Incluso, mucha gente regresó a su país ya, porque se les hace caro todo.” 

Sergio has fought to stay in West L.A. because it’s all he knows of the US, but he hasn’t ruled out going back to his pueblo of Pericos, just outside of Culiacán, Sinaloa. Hard work translates everywhere. 

“El que quiera salir adelante, dónde quiera sale,” Sergio said. “No ocupas irte para Culver City, Nueva York, ni para la luna. Y si nos ponen difícil la cosa – el gobierno, los que ponen la renta, o no se quien – nosotros somos guerreros y no nos rajamos. Que nada les haga meter reversa, puro pa delante.”